Las termales son masas globulares debidas a corrientes convectivas. Se producen en zonas en las que ha habido un rápido enfriamiento de los alrededores y, al encontrarse entonces la masa de aire a una temperatura superior a la del medio que la rodea, asciende hasta una altura en la que se alcanza el punto de saturación del vapor de agua en ella contenido, y allí se estabilizan. Esta altura suele ser de unos 600 metros. 

Un dato curioso es que la forma de estas burbujas térmicas –invisibles – resulta muy propicia para que los aficionados a la fotografía infrarroja las confundan con OVNIS. Nacen desde la superficie terrestre con formas circulares y, siendo su altura mucho menor que su diámetro, presentan la apariencia de objetos discoidales. 

En cuanto a las dimensiones de las termales, oscilan entre 100 y 400 metros de diámetro, aunque pueden llegar a medir hasta algunos kilómetros en sentido horizontal y unos centenares de metros en sentido vertical. 

Como su propio nombre lo indica, las burbujas térmicas se encuentran a una temperatura superior a la del medio ambiente y, en consecuencia, despiden mayor cantidad de radiación infrarroja que el aire de los alrededores. Cualquier cámara cargada con película infrarroja, que apuntase en la dirección apropiada, captaría la radiación procedente de estas nubes. Al revelar el film veríamos un objeto discoidal. 

Cualquier zona del entorno del fotógrafo que registre un calor latente superior al de otras áreas inmediatas, debido a escapes de aire caliente de chimeneas, la cercanía de alguna industria, la temperatura residual de un día cálido, etcétera, resultaría culpable de que la emulsión de la película quedara alterada y produjera efectos luminosos. 

La forma de identificar a las termales es la siguiente: dado que cuanto más cerca de la cámara se encuentra un objeto, mayor es la impresión registrada en la placa, en el caso de cuerpos materiales debería encontrarse, pues, una relación directa entre el diámetro aparente de la imagen y la densidad del grano del film. En cambio, con las termales ocurre lo contrario. Su tamaño y altitud son tales que su magnitud aparente es considerable y en los negativos aparecen manchas de dimensiones relativamente grandes. Además, la altura de las termales varía linealmente con la temperatura y, sin embargo, la radiación emitida por la nube es proporcional a la cuarta potencia de su temperatura (ley de Stefan-Boltzman).  

En contrapartida, la energía interceptada por el objetivo de la cámara disminuye proporcionalmente con el cuadrado de la distancia. De acuerdo con el balance de estos tres factores, el tamaño aparente y la intensidad de las luces varía inversamente con el cuadrado de la temperatura absoluta y, por tanto, con la energía que impresiona la placa que se manifiesta en la densidad del grano. Esto deberá apreciarse tanto más cuanto más próximo al cenit se halle el estímulo que ha producido la impresión fotográfica, en donde la altura de las “luces” y su distancia al objetivo de la cámara debe ser la misma. 

Durante el I Congreso Nacional de Ufología, celebrado en Barcelona en diciembre de 1977, se presentaron al público dos comunicaciones independientes que estaban basadas en series de fotografías realizadas con película infrarroja y que mostraban extrañas imágenes de formas y colores dispares. Sin embargo el elemento común e insólito entre ambos grupos de diapositivas era que los clisés quedaron impresionados sin que ningún estímulo luminoso fuese percibido por parte de los fotógrafos en el instante de hacer los disparos. Aparecían puntos, esferas y otras formas luminosas, bien aisladas o en grupos, que inmediatamente se atribuyeron a los OVNIS. Se trataba, ni más ni menos, que de fotografías de termales.

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