El 12 octubre de 1999
la población mundial alcanzó los seis
mil millones de personas. Recién el año
1800 la población mundial alcanzó sus
primeros mil millones, y necesitó más de
un siglo para que llegase a los dos mil
millones. ¡Pero en los últimos 50 años
habían aparecido más seres humanos en la
faz del planeta que en los últimos
cuatro millones de años! ¡Si la
humanidad continúa aumentando en esta
misma proporción, en sólo seis mil años
su masa total será equivalente a la de
todo el Universo!
Los primeros
pensamientos que aparecen son
ciertamente malthusianos: es necesario
que el crecimiento poblacional se
reduzca de forma voluntaria o planeada,
o de otra forma será detenido de forma
involuntaria y catastrófica. Muchísimo
antes de que la humanidad alcance la
masa del Universo ciertamente tendrá que
agotar los limitados recursos de la
Tierra. Pensar en Thomas Malthus
es pensar en la humanidad y su constante
lucha por la sobrevivencia con recursos
limitados, y era justamente ésta la idea
de Malthus, según la cual las cosas
fueron arregladas así por Dios para
evitar que el hombre sucumbiera en la
holgazanería. Darwin y Wallace
substraerían a Dios de la ecuación y
crearían la teoría de la evolución,
reconociendo las ideas de Malthus como
inspiración.
Por otro lado, para
aquellos que miran al cielo y piensan en
extraterrestres hay una inesperada
relación en estos pensamientos. Si los
extraterrestres se reproducen, también
deben estar sujetos a los mismos
problemas malthusianos. Ellos también
deben tener la tendencia a aumentar su
población geométrica e indefinidamente,
si dispusieran de los recursos
necesarios. La diferencia es que los
extraterrestres pudieron haber encarado
estos problemas millones de años antes
de que el hombre surgiese sobre la faz
de la Tierra.
Todo esto nos lleva a
la paradoja de Fermi. Existe una
relación entre las ideas de Malthus y la
paradoja de Fermi y tal vez la mejor y
más simple forma de entender la paradoja
sea encararla como una versión más
incluyente de las ideas de Malthus.
Cuando se piensa en Malthus, se imagina
una humanidad multiplicándose
geométricamente, llenando el planeta
hasta agotar sus recursos. Podemos dar
un paso más allá de donde Malthus no se
hubiera atrevido a llegar en su época, e
imaginar que la humanidad, en lugar de
entrar en colapso, pasará a colonizar
otros planetas. Y que eso ocurrirá hasta
que la humanidad llene la galaxia y, tal
vez, el Universo.
Este punto de vista
malthusiano no es nada desvariado:
¡según lo considerado al inicio de este
texto, si la tasa de crecimiento que
alcanzamos en el siglo XX fuese
mantenida, en sólo seis mil años la
humanidad igualará la masa de todo el
Universo, y tal crecimiento no parece
nada anormal, por el contrario, a muchos
les parece muy natural! La humanidad
podría no llegar a este punto en 250 mil
años, pero la colonización de la
galaxia, desde un punto de vista
malthusiano, parece inevitable. ¡Aún
cuando el crecimiento de la población
fuese reducido a un millonésimo del
actual, lo que sería desde muchos puntos
de vista un crecimiento cero, la
humanidad todavía podría igualar la masa
del Universo en siete mil millones de
años, y el Universo tiene doce mil
millones de años!
Finalmente podemos
dar el último paso que Malthus jamás
daría e imaginar que estos pensamientos
también deben ser aplicados a las
civilizaciones extraterrestres. ¿Si la
colonización de la galaxia parece un
destino inevitable de la humanidad
malthusiana, por qué no fue el de otra
civilización extraterrestre?
Ésta es una pregunta
hasta el momento sin respuesta. Y sin
embargo es una de las mejores preguntas
hechas por el hombre, y es tan buena que
forma parte de una famosa paradoja
denominada “Paradoja de Fermi”, en honor
al físico que la formuló en los años 50.
Muchos explican la paradoja de Fermi en
unas líneas, generalmente aniquilando su
profundidad, al paso que de otra forma
es necesario recorrer un largo camino.
Tal vez Malthus ayude a las personas a
entender rápidamente por qué miramos
hacia el espacio vacío y no entendemos
nada: los extraterrestres malthusianos
tendrían que llenarlo todo.
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